Сток с готовностью зарылся в свой мешок, а я достал тот перекус, что сложила Алма. Разложили все на общей тряпице и с удовольствием отдались чревоугодию. Только пили из разных сосудов. У Стока был кожаный бурдючок, а у меня — алюминиевая армейская фляжка из набора. Она неизменно привлекала внимание, как собственно и остальные мелочи, принесенные с Земли.
Сток с интересом посматривал на флягу, но уже ничего не спрашивал. У нас разговоров на эту тему уже было — ни счесть. И каждый раз, на вопросы товарищей я отвечал одно и тоже: «осталось от родителей, откуда у них — не знаю». Всем уже надоело спрашивать.
Перекусив и подумав, чем бы себя занять, я решил половить рыбу. А что? Лишним не будет. Попросил Стока взять у матросов ведро и набрать морской воды, чтобы было куда рыбу складывать. А сам соорудил из сулицы удочку и уселся у борта. Скоро Сток принес ведро, набрал воды и уселся рядом. Но сегодня удача от меня отвернулась, клева не было вообще. Посидев так с час, я бросил это безнадежное дело и разобрал снасти.
До самого лагеря мезенцев я мучился от безделья. Ветер не переменился и весла не задействовали. Если при сопровождении Сиарис на королевский бал мы шли на одном струге небольшим отрядом и Элдор Тессен, опасаясь нападения, гонял нас в хвост и гриву, то сейчас мы шли внушительным отрядом. Кисил с Тессеном спали в каюте и личный состав никто не трогал. Я — то неприкаянно бродил от борта к борту, то натирал оружие и броню, то пытался еще подремать. Но наконец мучения закончились и мы вошли в устье Варны.
Немного пройдя вверх по реке, мы подошли к большому лагерю. На поморском берегу реки было разбито много шатров, горели костры. У берега стояли три больших коча. Тессен приказал вооружиться и готовиться к высадке. Шедший с нами коч отвернул к берегу, а мы прошли немного выше лагеря и причалили к берегу.
Кисил Аристи приказал разбивать лагерь, а нашему десятку дал четверть часа оправиться и быть в готовности выдвигаться в поморский лагерь. Наш десяток оставил вещи и сулицы на струге, выгрузившись с остальным вооружением. Пока приводили себя в порядок, от мезенцев прибыло несколько дворян с приглашением Кисилу Аристи и Элдору Тессену.
Капитан дал команду, наш десяток построился в колонну по два и помаршировал за нашими командирами. В лагере поморов нас вывели к большой палатке, перед которой стояли обильно накрытые столы. Из палатки вышел худощавый высокий мужчина с густыми длинными прямыми волосами светло-русого цвета и невысокая девушка спортивного телосложения.
У нее были большие глаза с очень живым взглядом. Этот взгляд как-то сочетал приветливость и любопытство. И в этих глазах моментально утонул Кисил Аристи. Было очевидно, что девушка ему очень понравилась. Худощавым мужчиной оказался барон Никон тер Мезен, а девушкой — его дочь Беляна. Барону представили Кисила и Элдора. Он радушно поздоровался с ними и пригласил к столу. Дворяне расселись, а мы заняли позиции за спиной наших командиров.
Застолье прошло в благожелательной атмосфере, прямо там договорились о том, что на Китовые острова мы выйдем завтра с рассветом и пойдем на всех шести кораблях. Главным в походе будет барон, но это и так было понятно и не вызвало споров. У поморов и войск было больше, и титул у него был выше, чем у наших командиров.
Кисил весь вечер не спускал глаз с Беляны, да и она смотрела на него вполне благосклонно. А почему должно было быть по-другому? В династических браках легко было нарваться на старикашку, больного или просто «квазимодо». А Кисил был молодым сильным парнем, а по местным меркам — мужчиной.
После ужина им позволили пообщаться друг с другом почти наедине. Наш десяток и воины мезенцев оцепили участок берега, где и смогли без помех поговорить молодые люди. Пускай это происходило на глазах, но все же в стороне от посторонних.
Глава 3
Глава 3. Возмездие тилинкитам (524 круг Н.Э., руен).
Кисил и Беляна по своим стоянкам разошлись довольные. Кисил просто сиял, мы тоже были довольны. Никакого напряжения между нами и мезенскими воинами не ощущалось. И перед предстоящим сражением это не могло не радовать. Единственно, мы проголодались как волки.
Но нас к охране не привлекали, поэтому мы плотно поужинали и завалились спать. Подняли нас затемно. Вчера в лагере у поморов решали, как идти на Китовые острова. Природа в данном случае нам благоволила. Морское течение у северного побережья материка проходило с востока на запад.
И благодаря тому, что побережье нашего баронства начинает круто изгибаться к северу почти сразу после устья Варны, то и течение начинает поворачивать примерно там же. А пройдя все побережье Аристи и замок в его верхней точке, устремляется ровно на север, омывая западное побережье Китовых островов.
Вот, исходя из таких вводных, вчера определили два варианта, на выбор которых влияет ветер. Если с утра не будет устойчивого южного ветра, то корабли пойдут вдоль побережья, встанут на стоянку к северу от замка Аристи, а на другой день дойдут до цели. Если же с утра ветер будет попутным и достаточно сильным, то войско сразу совершит бросок до Китовых островов.
А утро показало, что ветер снова на нашей стороне. Мы быстро загрузились на корабли, вышли из устья на морской простор и рванули прямиком на север. Строя никакого не было, корабли держались недалеко друг от друга, стараясь не отставать и не вырываться вперед.
Нам помогал ветер, помогало течение, а поморы вдобавок помогали себе веслами. Нам весла на воду опускать не пришлось, вполне хватало паруса, чтобы поморские кочи, еле успевали за нами даже с помощью гребцов.
Дошли до островов задолго до наступления темноты. Лагерь тилинкитов было видно издалека: множество палаток недалеко от берега, на берег вытянуты байдары, костров почти нет, видимо из-за скудной растительности на островах. «Жемчужина» сблизилась с кочем барона так, чтобы можно было разговаривать и вожди, оценив примерное количество тилинкитов, решили сходу атаковать. Барон подсказал, что дно у берега на Китовых островах, резко идет на глубину.
— Быстро вооружаемся! — закричал Кисил. — Готовим сулицы. Подойдем к берегу, кидать их по моей команде! Скомандую высаживаться, выполнять моментально!
Мы быстро облачились в доспехи и вооружились, а Блум, выждав, когда струг поближе подойдет к острову, дал команду убирать парус и опускать весла на воду. Остальные корабли проделали то же самое. Мощные гребки весел гнали наши корабли к берегу, но нас уже заметили.
Предупредительные крики на берегу всколыхнули лагерь. Тилинкиты стали вооружаться и выбегать к берегу. Слава предкам, нормально они подготовиться не успели, и в момент нашей высадки на берегу была лишь часть северян и не все из них успели надеть броню. В этот момент наш струг вышел к берегу.
— Суши весла! — заорал Блум.
— Сулицы готовь! — скомандовал Кисил и, дождавшись, когда струг ткнется носом в берег. — Сулицами бееей!
Со струга на берег потоком полетели дротики. Дружинники спешили метнуть всё, что у них было в запасе. Я тоже, аккуратно примериваясь, одну за другой швырнул все три свои сулицы в тилинкитов. Северяне смешались на берегу, росло число убитых и раненых, наша атака метательным оружием мешала им организоваться для обороны.
— На берег! Бооой!!! — закричал Кисил Аристи.
Воины посыпались на берег. На корабле остались моряки и оруженосец баронета. Я тоже сиганул с борта струга. Ноги по щиколотку вошли в песок, но это не задержало меня и я рывком метнулся к ближайшему тилинкиту. Рядом пыхтел Сток.
Мы снова заработали парой. Повесили щиты на плечевой ремень и работали копьем двумя руками. Один наносит удар, враг защищается, второй бьет в незащищенную область отвлекшегося противника. Переступили труп, пошли дальше.
Сам бой представлял самую настоящую свалку, никакого строя и в помине не было. Наши бойцы, быстро высадившись на берег, старались быстрее сломить противника. И сначала дело шло довольно легко.